تحدث البراكين بسبب الضغط الشديد والحــــرارة التي تتعرض لها الما غما الموجودة في جوف الارض يخرج من فوهة البركـــــان عند ثور انة مواد منصهرة شديدة الحرارة تعرف باللابا كما تخرج منها بعض الغازات والرماد .يتحجـر جزء من اللابــا عند خروجها من البركان مبــاشرة مكونا مخروطـا بركانيا على شكل جبل شاهق الارتفاع .
وتعتبر الثورانات البركانية من أكبر الظاهرات المروعة والمفجعة في الطبيعة . وفي معرض الحديث عن البراكين كثيرا ما يقال بتقسيمها إلى براكين نشطة وأخرى خامدة والواقع أن هذا التقسيم اصطلاحي محض . فهناك من البراكين ما ثارت ونشطت بعد فترة سكوت دامت عدة قرون نمت أثناءها الغابات على جوانبها وتحولت فوهاتها إلى بحيرات ولهذا يمكن اعتبار البركان نشيطا إذا استمر نشاطه أو أنه قد ثار مرة أو أكثر أثناء العصر التاريخي ، وبالتالي لم يذكر التاريخ شيئا عن نشاطه. ويوجد في العالم الآن ن475 من البراكين النشطة وأكثر من 4000 من البراكين الخامدة
